Bud Spencer

Pochi volti nella storia del cinema popolare europeo possiedono la forza iconica e la rassicurante monumentalità di Bud Spencer. Per intere generazioni, la sua imponente figura fisica ha rappresentato un porto sicuro, l’incarnazione di una giustizia spiccia ma profondamente etica, dove la forza non diventava mai prevaricazione, bensì strumento per raddrizzare i torti. Insieme all’inseparabile Terence Hill, ha creato un sottogenere cinematografico autonomo, esportato e amato in ogni angolo del globo, dalla Germania all’America Latina. Tuttavia, limitare la sua analisi a quella di un fortunato attore di pellicole d’evasione significherebbe mancare il bersaglio della sua complessa identità.

Attorno alla figura di Bud Spencer si è infatti sedimentato un radicato luogo comune. Il grande pubblico, abituato a vederlo nei panni del burbero dal cuore d’oro, spesso analfabeta o di estrazione popolana nei film, ha finito per sovrapporre l’attore al personaggio, immaginandolo come un gigante buono ma ingenuo, giunto al successo quasi per caso grazie alla sua mole. La realtà storica e biografica di Carlo Pedersoli si colloca agli antipodi di questa percezione. Egli fu un uomo di vastissima cultura, un poliglotta capace di esprimersi correntemente in sei lingue, un musicista raffinato e un intellettuale cosmopolita.

Prima ancora di calcare i set cinematografici, Carlo Pedersoli era stato un atleta di livello mondiale, un pioniere del nuoto italiano e un pallanuotista dal talento cristallino. Oltre a ciò, la sua mente vulcanica lo portò a brevettare diverse invenzioni industriali, a conseguire brevetti di volo per aerei ed elicotteri e a scrivere testi musicali. La sua trasformazione in Bud Spencer non fu dunque il ripiego di un gigante sgraziato, ma la calcolata e intelligente reinvenzione di un uomo dai mille talenti, capace di dominare la macchina da presa con un carisma naturale e una profonda consapevolezza dei tempi comici.

Per comprendere le radici della complessa personalità di Carlo Pedersoli, è necessario calarsi nella realtà urbana e sociale della Napoli di fine anni Venti. Il futuro attore nacque il 31 ottobre 1929 nel celebre rione di Santa Lucia, un quartiere che storicamente fa da cerniera tra il mare e il tessuto più denso della città partenopea. L’Italia si trovava nel pieno del regime fascista guidato da Benito Mussolini, un’epoca di inquadramento di massa che, paradossalmente, investiva molte risorse nella promozione delle discipline sportive come strumento di propaganda nazionale.

La famiglia di origine non apparteneva al sottoproletariato urbano. Il padre, Alessandro Pedersoli, originario di Brescia, era un facoltoso industriale attivo nel settore siderurgico e manifatturiero. La madre, Rosa Facchetti, proveniva anch’essa da una solida famiglia alto-borghese. Il giovane Carlo Pedersoli crebbe dunque in un ambiente agiato e culturalmente stimolante, frequentando le scuole elementari nel proprio quartiere e sviluppando fin da subito un legame viscerale con il mare, il golfo di Napoli e l’elemento acquatico, che diventerà il suo primo, vero habitat naturale.

Le vicende geopolitiche mondiali, tuttavia, interruppero presto la tranquillità borghese della famiglia. Con l’ingresso dell’Italia nella Seconda Guerra Mondiale, le priorità industriali mutarono radicalmente. Nel 1940, per ragioni legate agli affari paterni, la famiglia si trasferì a Roma. Qui, l’adolescente Carlo Pedersoli iniziò le scuole superiori e si iscrisse a un club di nuoto, mostrando un fisico e una propensione agonistica fuori dal comune. Ma l’ombra del conflitto si allungava sulla nazione. Il bombardamento di Roma del 19 luglio 1943 e i successivi drammi bellici segnarono profondamente quegli anni di formazione, instillando in lui un profondo disprezzo per la violenza reale, che in seguito rifiuterà sempre di portare sullo schermo in modo cruento.

Al termine del conflitto, l’economia della nazione era in ginocchio. Le industrie di Alessandro Pedersoli avevano subito duri colpi. Fu così che, nel 1947, il capofamiglia prese una decisione drastica: liquidare le attività in Italia e cercare nuove opportunità nel continente americano. La famiglia si imbarcò affrontando la traversata dell’Oceano Atlantico, stabilendosi prima in Brasile e, successivamente, a Buenos Aires, in Argentina. In questo contesto di sradicamento e ricostruzione, il diciottenne Carlo Pedersoli si trovò a svolgere i mestieri più disparati, dall’operaio in una catena di montaggio al segretario presso l’Ambasciata d’Italia, assorbendo culture, lingue e un pragmatismo che avrebbero forgiato definitivamente il suo carattere aperto e internazionale.

Il soggiorno in Sud America fu interrotto nel 1949, quando Carlo Pedersoli ricevette la chiamata dal circolo canottieri di Roma. Il club sportivo italiano aveva necessità di un nuotatore prestante per rinforzare la propria squadra. Il giovane tornò in patria e riprese gli allenamenti in vasca, dimostrando una potenza fisica e un’esplosività che lo portarono rapidamente ai vertici dello sport nazionale. La fatica e la dedizione agonistica, forgiate negli anni dell’adolescenza, trovarono finalmente il loro compimento ufficiale in competizioni di alto livello.

Il 19 settembre 1950, presso le piscine di Salsomaggiore Terme, il futuro attore scrisse una pagina indelebile della storia sportiva. Carlo Pedersoli divenne il primo italiano ad abbattere la barriera del minuto nei cento metri stile libero, fermando il cronometro a 59,5 secondi. Questo primato assoluto gli garantì l’accesso alle competizioni internazionali più prestigiose. Indossò i colori azzurri ai Giochi Olimpici di Helsinki nel 1952 e, successivamente, partecipò alle Olimpiadi di Melbourne nel 1956, affiancando alla carriera di nuotatore anche quella di temibile pallanuotista.

Nonostante la fama sportiva e una corporatura statuaria che attirava l’attenzione dei registi, il cinema non rientrava minimamente nei suoi piani. Le sue prime apparizioni sul grande schermo avvennero quasi per caso, dettate più dalla curiosità e dalla necessità di arrotondare i guadagni che da una reale vocazione. Nel 1951 ottenne una piccola parte come comparsa, interpretando una silenziosa guardia dell’Impero Romano nel kolossal hollywoodiano Quo Vadis, diretto dal regista Mervyn LeRoy e girato presso gli studi cinematografici in Italia. La macchina da presa lo inquadrava, ma la sua mente era orientata altrove.

I veri interessi intellettuali di Carlo Pedersoli, in quegli anni, ruotavano attorno alla composizione musicale. Riuscì a ottenere un contratto con la casa discografica RCA, dedicandosi alla stesura di canzoni per vari artisti e alla scrittura di colonne sonore. Nel 1959 recitò con un ruolo marginale nel film Annibale, diretto dal regista Carlo Ludovico Bragaglia. Su quello stesso set lavorava anche un giovane e promettente attore di nome Mario Girotti, ma i due, pur condividendo la stessa pellicola epica, non si incrociarono mai. Il destino stava semplicemente preparando il terreno per il decennio successivo.

La vera cesura biografica e artistica avvenne nel 1967. Carlo Pedersoli si era sposato con Maria Amato, figlia del noto produttore cinematografico Giuseppe Amato, e si trovava a dover provvedere alle esigenze di una famiglia in crescita. La biografia storica, confermata dallo stesso attore, narra che egli accettò di tornare su un set cinematografico unicamente per saldare alcune cambiali in scadenza. Il regista Giuseppe Colizzi era alla ricerca di un attore dalla stazza imponente per un nuovo film western dai toni drammatici. Le trattative furono pragmatiche: l’ex nuotatore chiese un compenso economico preciso, senza pretese divistiche, e ottenne la parte.

Le riprese della pellicola Dio perdona… io no! si svolsero nei paesaggi aridi della Spagna, nei pressi della cittadina di Almeria. Il mercato cinematografico internazionale richiedeva però nomi dal suono anglosassone per facilitare le esportazioni. Fu chiesto a Carlo Pedersoli di inventarsi un nome d’arte prima della stampa delle locandine. La scelta cadde sull’iconico Bud Spencer: il nome di battesimo nacque per una semplice assonanza con la sua birra preferita, la Budweiser, mentre il cognome fu un omaggio esplicito all’attore americano Spencer Tracy, da lui profondamente stimato per le doti drammatiche.

Il momento clou che cambiò la storia del cinema popolare europeo si consumò in maniera del tutto imprevista. L’attore originariamente scelto come co-protagonista, Peter Martell, si ruppe un piede poco prima dell’inizio delle riprese a causa di un infortunio domestico. La produzione, in piena emergenza logistica, chiamò a sostituirlo proprio il giovane Mario Girotti. Anche quest’ultimo fu costretto ad adottare uno pseudonimo americano, scegliendo da una lista presentatagli dai produttori il nome di Terence Hill. I due attori si ritrovarono a condividere la scena per la prima volta.

L’incontro tra Bud Spencer e Terence Hill generò un’alchimia visiva istantanea, un equilibrio perfetto tra fisicità ponderosa e agilità atletica. L’esordio nelle sale di Dio perdona… io no! avvenne il 31 ottobre 1967, giorno esatto del trentottesimo compleanno di Carlo Pedersoli. Questa data simbolo non segnò soltanto l’uscita di un film di enorme successo, ma sancì la nascita di una coppia inossidabile. I due non dovettero sforzarsi di recitare: trasferirono la loro naturale intesa e il profondo rispetto reciproco all’interno dei personaggi, inaugurando un sodalizio umano e professionale destinato a fare la storia dello spettacolo.

L’innovazione stilistica portata da Bud Spencer sul grande schermo coincise con la trasformazione di un intero genere cinematografico. Fino alla fine degli anni Sessanta, lo “spaghetti western” era dominato da atmosfere ciniche, polverose e intrise di violenza esplicita, dove il confine tra buoni e cattivi sfumava in un costante opportunismo morale. L’attore napoletano, affiancato da Terence Hill, contribuì a scardinare questa struttura narrativa, sostituendo la brutalità dei duelli all’arma da fuoco con una fisicità comica e coreografica.

Questa rivoluzione estetica raggiunse la sua forma definitiva il 22 dicembre 1970, con l’uscita nelle sale di Lo chiamavano Trinità…, diretto dal regista Enzo Barboni, il quale si firmava con lo pseudonimo di E.B. Clucher. La pellicola inventò di fatto il “fagioli western”, un sottogenere dove le scazzottate assumevano i contorni di un balletto ritmico e incruento. L’imponente stazza di Bud Spencer divenne l’architrave visiva su cui si reggeva l’intera impalcatura comica. Il suo personaggio, apparentemente burbero, letargico e insofferente alle regole, incarnava un senso di giustizia elementare, scendendo sistematicamente in campo per difendere i più deboli.

Negli anni successivi, la coppia abbandonò i paesaggi del vecchio West per trasferire la propria formula nel cinema di ambientazione contemporanea, dando vita al fortunato filone dei “picchiatutto all’italiana”. Film come … altrimenti ci arrabbiamo!, diretto da Marcello Fondato nel 1974, cristallizzarono uno stile inconfondibile. In queste opere, le scazzottate erano studiate al millimetro da esperti maestri d’armi, trasformandosi in vere e proprie gag sonore basate su schiaffoni esagerati ed effetti acustici iperbolici. Il dolore fisico scompariva dallo schermo, lasciando il posto a una violenza rassicurante e profondamente catartica, simile a quella dei cartoni animati.

Il successo del personaggio fu garantito anche da una scelta fonetica e interpretativa di vitale importanza. Per gran parte della sua carriera, specialmente nei decenni d’oro del sodalizio con Terence Hill, Bud Spencer non recitò con la propria voce. Venne storicamente doppiato dall’attore Glauco Onorato, la cui timbrica profonda, rotta e lievemente dialettale conferì al gigante buono una sfumatura proletaria, rassegnata e verace. Carlo Pedersoli, dal canto suo, lavorò sulla mimica facciale, sui silenzi spazientiti e su una recitazione sottrattiva, dimostrando tempi comici perfetti e una presenza scenica capace di riempire l’inquadratura senza alcun bisogno di lunghi dialoghi.

Con l’esaurirsi naturale della stagione d’oro delle scazzottate comiche, Bud Spencer seppe reinventare il proprio percorso professionale, evitando di rimanere incastrato esclusivamente nel dualismo con Terence Hill. Dalla fine degli anni Ottanta, l’attore concentrò le proprie energie sul nascente e prolifico mercato delle produzioni televisive. Nel 1987 fu il protagonista assoluto della serie Big Man, un progetto seriale di successo a cui seguirono altre produzioni di ampio respiro popolare, dove la sua figura di difensore della giustizia assumeva contorni più maturi e investigativi, adatti ai palinsesti familiari.

Lontano dalle macchine da presa, Carlo Pedersoli continuò a coltivare la sua inesauribile curiosità intellettuale e meccanica. Nel 1975 aveva conseguito i brevetti di volo ufficiali per pilotare sia aerei che elicotteri, una passione totalizzante che lo portò ad accumulare migliaia di ore di volo e a fondare una propria compagnia aerea, la Mistral Air, concepita inizialmente per il trasporto dei pellegrini. Questo eclettismo si rifletteva anche nella stesura di alcuni copioni cinematografici e nell’inesauribile amore per la musica, componendo colonne sonore e registrando album in studio fino agli ultimi anni della sua vita.

Sul fronte cinematografico, l’opportunità di misurarsi con il cinema d’autore, a lungo preclusa a causa della sua etichetta di attore d’evasione, arrivò in età avanzata. Nel 2003, il maestro Ermanno Olmi lo scelse per interpretare il ruolo di un vecchio capitano nel film drammatico e poetico Cantando dietro i paraventi. In questa complessa pellicola, privo del tradizionale doppiaggio e spogliato dei cliché comici, Bud Spencer offrì un’interpretazione solenne e crepuscolare, dimostrando alla critica cinematografica di possedere registri drammatici profondi e un’imponente dignità recitativa.

Gli ultimi anni trascorsero all’insegna della scrittura memorialistica. L’attore pubblicò diverse autobiografie di successo, affrontando il bilancio della propria esistenza con ironia, lucidità e una profonda fede religiosa. Il suo fisico, un tempo formidabile, iniziò a cedere sotto il peso degli anni, ma la sua mente rimase lucida e attiva. Si spense a Roma il 27 giugno 2016, all’età di ottantasei anni. Le cronache familiari riportano che l’uomo non soffrì e che l’ultima parola pronunciata, circondato dall’affetto di sua moglie Maria Amato e dei figli, fu un semplice e sereno “grazie”.

La scomparsa di Bud Spencer suscitò un’ondata di sincero cordoglio che superò ampiamente i confini dell’Italia, testimoniando la statura globale della sua figura. In nazioni come la Germania, l’Ungheria e numerosi stati del Sud America, l’attore napoletano era venerato come una vera e propria icona popolare. La sua popolarità internazionale si basava su un linguaggio visivo universale, capace di scavalcare le barriere linguistiche e culturali attraverso una mimica cristallina e una chiara ripartizione tra il bene e il male.

L’eredità culturale lasciata da Carlo Pedersoli risiede nell’aver nobilitato il concetto stesso di cinema d’intrattenimento. Le sue opere, ciclicamente riproposte dai network televisivi mondiali, non mostrano segni di invecchiamento proprio perché fondate su meccanismi fiabeschi. Il gigante con la barba non rappresentava un supereroe invincibile, ma un uomo comune, amante del cibo e della tranquillità, costretto suo malgrado a intervenire per rimediare ai soprusi dei prepotenti, insegnando a intere generazioni che la forza fisica ha valore solo se posta al servizio degli indifesi.

Oggi la sua memoria è celebrata in modi eterogenei e diffusi. A Budapest, capitale dell’Ungheria, sorge una maestosa statua in bronzo a grandezza naturale a lui dedicata, omaggio di una nazione che, durante gli anni bui del blocco sovietico, trovava nei suoi film un raro e prezioso spiraglio di libertà e spensieratezza. Leggere la biografia di Bud Spencer significa dunque scoprire la parabola di un uomo rinascimentale prestato al cinema di massa, un intellettuale camuffato da pugilatore che ha regalato al mondo innumerevoli ore di pura felicità.