Giuseppe Di Vagno

La storia politica italiana del primo Novecento è segnata da profonde fratture sociali e da una violenza che, progressivamente, avrebbe soffocato ogni anelito democratico. In questo scenario drammatico, la figura di Giuseppe Di Vagno si erge come un faro di speranza e di integrità morale. Primo deputato del Parlamento italiano a cadere sotto il piombo dello squadrismo fascista, la sua memoria rappresenta uno spartiacque fondamentale per comprendere il collasso delle istituzioni liberali e l’avvento della dittatura.

Spesso, la storiografia superficiale tende ad alimentare un mito fuorviante sulle origini del socialismo meridionale, dipingendolo come un movimento guidato esclusivamente da figure provenienti dagli strati più indigenti della popolazione. La realtà biografica di Giuseppe Di Vagno smentisce radicalmente questo luogo comune. Egli non nacque nella miseria, ma in una condizione di assoluto privilegio economico e sociale. Eppure, scelse consapevolmente di rinunciare agli agi della propria classe per abbracciare, fino alle estreme conseguenze, la causa dei braccianti e dei diseredati.

Un ulteriore mito da sfatare con precisione storica riguarda la natura della violenza politica di quegli anni. Si crede talvolta che i manganelli e le pistole delle camicie nere colpissero soltanto i rivoluzionari più accesi, violenti o pericolosi per l’ordine pubblico. Al contrario, Giuseppe Di Vagno era un uomo dalle profonde e radicate convinzioni pacifiste. Fu assassinato non perché rappresentasse una minaccia armata, ma proprio perché la sua autorevolezza pacifica, unita alla formidabile capacità di ottenere riforme concrete, terrorizzava i reazionari molto più di una sommossa.

Alla fine dell’Ottocento, la Puglia era una terra segnata da contrasti stridenti e da un’arretratezza economica che sembrava ineluttabile. Il paesaggio agrario era dominato dal latifondo, con immense estensioni di terra concentrata nelle mani di pochissime famiglie nobiliari o altoborghesi. In questo sistema quasi feudale, migliaia di contadini vivevano in condizioni di miseria assoluta, piegati dalla fatica, dalla denutrizione cronica e dalla piaga secolare della carenza d’acqua potabile.

La famiglia del futuro parlamentare apparteneva proprio al ceto benestante dei medi proprietari terrieri. Il padre, Leonardo Antonio Di Vagno, e la madre, Rosa Rutigliano, garantirono al figlio un’infanzia serena, lontana dagli stenti che affliggevano la stragrande maggioranza della popolazione locale. Questa condizione di privilegio permise al giovane di accedere ai gradi più alti dell’istruzione, un’opportunità che all’epoca era preclusa a quasi tutti i suoi coetanei meridionali.

In quegli anni cruciali, le tensioni geopolitiche e sociali stavano iniziando a scuotere le fondamenta del Regno d’Italia. Il divario tra il Nord in via di rapida industrializzazione e il Sud puramente agricolo si faceva sempre più incolmabile, generando un profondo malcontento. Nelle campagne pugliesi, la rabbia dei lavoratori cominciava a organizzarsi attorno alle prime rudimentali leghe contadine, che sfidavano apertamente lo strapotere dei padroni e l’inerzia dello Stato centrale.

Fu in questo ambiente saturo di disuguaglianze che Giuseppe Di Vagno iniziò a formare la propria coscienza critica. Frequentando prima il liceo presso il rigido e prestigioso Seminario di Conversano e trasferendosi poi nella Capitale, egli non si limitò ad assimilare la dottrina giurisprudenziale. Dietro il benessere della propria condizione, egli scorse il dramma silenzioso di un popolo oppresso, maturando una sensibilità civile che avrebbe ben presto dirottato il corso dorato del suo destino.

Il trasferimento nella Capitale per frequentare la facoltà di giurisprudenza segnò una svolta radicale nella coscienza del giovane studente. Lontano dalle rassicuranti mura domestiche e dal ristretto orizzonte provinciale, Giuseppe Di Vagno entrò in contatto con le grandi correnti di pensiero politico e sociale che agitavano l’inizio del Novecento. Fu a Roma, nell’anno accademico che culminò con la sua brillante laurea nel 1912, che egli decise di mettere la propria vasta cultura giuridica al servizio di chi non aveva voce.

Invece di intraprendere la lucrosa e comoda carriera di avvocato per le famiglie possidenti, Giuseppe Di Vagno scelse la trincea del giornalismo militante. Iniziò a scrivere articoli taglienti per alcuni giornali dell’epoca, denunciando con prosa lucida e incalzante lo sfruttamento sistematico delle classi subalterne. La sua penna divenne presto un megafono potente per le rivendicazioni del popolo contadino e operaio, attirando l’attenzione e la stima dei dirigenti del nascente movimento socialista meridionale.

Questa instancabile attività di denuncia lo spinse inevitabilmente verso l’impegno politico attivo e diretto. Nel 1914, forte di un consenso popolare costruito sul campo, Giuseppe Di Vagno venne eletto Consigliere Provinciale. In questo ruolo istituzionale, egli affrontò con pragmatismo i problemi concreti del territorio, battendosi per migliorare le infrastrutture rurali e per garantire un minimo di assistenza medica e scolastica ai braccianti pugliesi, costretti a vivere in condizioni igienico-sanitarie disastrose.

L’ascesa politica subì tuttavia una brusca e drammatica interruzione con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale. Fedele ai propri incrollabili principi pacifisti e umanitari, Giuseppe Di Vagno si schierò apertamente contro l’intervento dell’Italia nel conflitto. La sua vigorosa campagna anti-interventista, condotta senza alcun timore delle ritorsioni governative, fu giudicata pericolosa per la sicurezza nazionale. Le autorità militari lo punirono duramente, costringendolo al confino in Sardegna per l’intera durata delle ostilità.

Conclusa la tragica parentesi bellica, il ritorno in patria segnò la consacrazione politica definitiva del leader socialista. Le elezioni nazionali, tenutesi nella fatidica primavera del 1921, lo videro trionfare nelle liste dei Socialisti Unitari. Giuseppe Di Vagno divenne così il primo deputato socialista pugliese a varcare la soglia del Parlamento Nazionale, portando per la prima volta a Roma la voce autentica e disperata dei braccianti del Sud. Tuttavia, questa vittoria democratica scatenò l’odio feroce delle milizie fasciste.

I latifondisti, terrorizzati dalle sue riforme agrarie, armarono le squadre d’azione per eliminarlo. Un primo, vile agguato si verificò il 30 Maggio 1921 nella sua natia Conversano. In quella tragica giornata, i sicari fallirono il bersaglio principale, ma la violenza cieca colpì un innocente, causando la morte del giovane Cosimo Conte. Questo lutto non fece arretrare il deputato, che continuò imperterrito la sua instancabile campagna di sensibilizzazione e di difesa dei lavoratori, sfidando apertamente le costanti minacce di morte.

Il giorno del destino, destinato a segnare una pagina nerissima nella storia d’Italia, si compì la sera del 25 Settembre 1921. Giuseppe Di Vagno si trovava a Mola di Bari, in Piazza XX Settembre, dove aveva appena concluso un appassionato comizio elettorale davanti a una folla di braccianti. Il clima era teso, ma il deputato, con la sua consueta calma e con la mole imponente che lo rassicurava, si accingeva a lasciare pacificamente la piazza, convinto che la forza delle idee potesse prevalere sulla brutalità.

Improvvisamente, l’oscurità della sera venne squarciata dai bagliori degli spari. Un gruppo composto da circa venti squadristi fascisti, capitanati secondo le ricostruzioni da Giuseppe Cadorna, tese un agguato vigliacco al parlamentare. Fu Luigi Lorusso a premere il grilletto, esplodendo tre colpi di pistola che centrarono il deputato vigliaccamente alla schiena. Giuseppe Di Vagno si accasciò al suolo, gravemente ferito, e morì poche ore dopo tra atroci sofferenze, diventando il primo membro del Parlamento italiano ad essere assassinato dalla violenza fascista.

La statura politica e morale di Giuseppe Di Vagno risiede nella sua formidabile capacità di coniugare un idealismo altissimo con un pragmatismo amministrativo ineguagliabile. Egli aveva compreso che per emancipare le plebi meridionali non bastavano i proclami rivoluzionari o le teorie astratte, ma servivano infrastrutture, lavoro e diritti fondamentali. Autodefinendosi orgogliosamente il portavoce dei “pezzenti e diseredati” del Sud, strutturò un’azione politica basata sui valori inalienabili di libertà, pace, democrazia, giustizia e solidarietà.

Il suo capolavoro politico, che testimonia la lucidità della sua strategia, fu la tenace battaglia parlamentare per l’Acquedotto Pugliese. Dialogando con fermezza, ma senza preconcetti ideologici, con il Governo guidato da Giovanni Giolitti, egli riuscì a ottenere l’approvazione e i fondi per la costruzione di quest’opera titanica. Portare l’acqua in Puglia non significava soltanto dissetare una regione arida, ma rappresentava il primo, fondamentale passo per sconfiggere le malattie epidemiche e sottrarre i contadini al ricatto dei padroni.

Questa indole profondamente costruttiva, ostinata ma sempre pacifica, spinse il grande leader socialista Filippo Turati a coniare per lui un soprannome destinato a entrare nella storia: il “Gigante Buono”. L’appellativo descriveva perfettamente il contrasto tra la sua corporatura erculea, che incuteva rispetto fisico, e la sua anima mite e pacifista. Giuseppe Di Vagno aborriva la violenza in ogni sua forma, opponendo la forza invincibile del diritto e della parola alle provocazioni armate dei suoi avversari politici.

È proprio in questa dicotomia tra azione pacifica e repressione sanguinosa che si legge il dramma dell’Italia di quegli anni. L’omicidio di Giuseppe Di Vagno non fu un incidente di percorso, ma l’esecuzione calcolata di una mente riformista troppo efficace per essere tollerata. Il fascismo agrario, incapace di sconfiggerlo sul piano delle riforme civili e del consenso popolare, scelse la via dell’annientamento fisico, inaugurando la stagione del terrore di Stato e spegnendo una delle menti più brillanti del socialismo meridionale.

L’eco dei colpi di pistola che spensero prematuramente la vita di Giuseppe Di Vagno risuonò come un sinistro avvertimento per l’intera nazione. La morte del valoroso parlamentare pugliese non rappresentò soltanto una tragedia umana incalcolabile per la sua famiglia e per i suoi sostenitori, ma certificò drammaticamente la resa dello Stato liberale di fronte all’eversione armata. Le indagini, pur muovendosi tra mille reticenze e palesi intimidazioni, riuscirono inizialmente a individuare sia i mandanti politici che gli esecutori materiali dell’efferato agguato di Mola di Bari.

Tuttavia, la complessa macchina della giustizia italiana si inceppò miseramente, piegandosi ai calcoli di convenienza politica e, successivamente, alla definitiva instaurazione del regime dittatoriale. I membri del commando fascista, tra cui figuravano i nomi di Luigi Lorusso e Giuseppe Cadorna, vennero processati, ma non pagarono mai un prezzo proporzionato all’enormità del crimine commesso. Il clima di impunità venne progressivamente istituzionalizzato e garantito dai vertici stessi del nuovo governo nazionale.

Nel corso del 1923, infatti, Benito Mussolini varò una famigerata amnistia, comunemente nota alle cronache come il Decreto Ovidio, che estingueva di fatto tutti i reati e i crimini commessi “in favore dello Stato fascista”. Questo provvedimento normativo rappresentò un vero e proprio colpo di spugna istituzionale, permettendo agli assassini di Giuseppe Di Vagno di eludere definitivamente la vera giustizia. Il martirio del deputato venne così burocraticamente archiviato dai tribunali, sebbene rimanesse una ferita apertissima nella memoria del suo popolo.

La beffa giudiziaria, incredibilmente, sopravvisse persino alla caduta del fascismo e alla conclusione della Seconda Guerra Mondiale. Nel 1947, il leader comunista Palmiro Togliatti, ricoprendo la delicata carica di Ministro di Grazia e Giustizia, promulgò una nuova e discussa amnistia generale pacificatrice. In questo mutato contesto repubblicano, la Corte di Cassazione emise una sentenza a dir poco sconcertante, giudicando la morte di Giuseppe Di Vagno come un semplice “omicidio preterintenzionale”, derubricando il reato e stabilendo l’assenza formale di una lucida premeditazione dolosa.

Nonostante le innumerevoli e amare delusioni sul fronte giudiziario, il solco profondo tracciato dall’esistenza terrena di Giuseppe Di Vagno non è mai stato cancellato dalla coscienza democratica italiana. Dal secondo dopoguerra in poi, con la riconquistata libertà costituzionale, l’Italia intera ha sentito il pressante dovere morale di risarcire storicamente la memoria di questo indomito pioniere dei diritti sociali. La sua luminosa figura è stata progressivamente e tenacemente sottratta all’oblio a cui il regime dittatoriale aveva tentato invano di condannarla.

Oggi, percorrendo le città e i piccoli centri del Meridione, così come numerose altre località sparse per la penisola, ci si imbatte costantemente in innumerevoli strade, viali e piazze intitolate solennemente al suo nome. Queste intitolazioni toponomastiche non sono mai stati sterili atti burocratici, ma rappresentano il ringraziamento tangibile, affettuoso e duraturo di intere comunità lavoratrici. Le amministrazioni locali e le fondazioni culturali continuano a promuovere, anno dopo anno, altissime e sentite commemorazioni per tramandarne il sacrificio.

L’eredità culturale e spirituale di Giuseppe Di Vagno trascende la contingenza politica e temporale della sua epoca, per consegnarci una lezione etica dal valore universale e assoluto. Il “Gigante Buono”, come lo aveva magistralmente e affettuosamente definito il leader Filippo Turati, ci insegna che la vera forza di un uomo di Stato non risiede mai nell’intimidazione violenta o nella prevaricazione. La potenza autentica, capace di cambiare in meglio la società, si manifesta unicamente nella difesa pacifica, ostinata e inflessibile della dignità umana.

All’interno del vasto archivio digitale di successeoggi, la tragica ma edificante parabola di Giuseppe Di Vagno occupa un posto di assoluto rilievo. La sua intera biografia ci ricorda, con la severità propria dei grandissimi eventi storici, che la democrazia, la pace e le libertà civili non sono mai conquiste acquisite per sempre. Esse richiedono una dedizione quotidiana, un coraggio civile cristallino e la ferma e incondizionata disponibilità a sacrificare i propri privilegi nel nome supremo della giustizia sociale.