ID: 928

Frank Zappa

(Frank Vincent Zappa)

04 dicembre 1993

Los Angeles, California - U.S.A.

Fu un sabato di 17 anni fa.

Aveva 53 anni.

(A cura di R. Zucaro)

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Chitarrista, produttore discografico e regista
In più di trent’anni di carriera Zappa scrisse musica jazz, d’orchestra, elettronica e rock. Da adolescente, iniziò a esplorare le percussioni e a comporre seguendo Edgard Varèse e il rhythm & blues degli anni ’50. Quando frequentò le scuole superiori iniziò a comporre musica classica mentre suonava la batteria in un gruppo blues, passando più tardi alla chitarra elettrica. Debuttò nel 1966 insieme ai The Mothers of Invention con l’album “Freak Out!”. Gli album che seguirono furono esperimenti di musica elettronica mista a diversi altri generi. Aveva origini miste: il padre, Francis Vincent Zappa, nacque a Partinico, in Sicilia, ed era di origini arabo-greche, mentre la madre, Rose Marie Colimore, era italo-francese. Frank aprì gli occhi la prima volta a Baltimora nel dicembre del 1940. Era il più grande di quattro fratelli, due maschi e due femmine. Il padre era un chimico e matematico e per questo fu costretto a spostarsi sovente, seguito dalla sua famiglia. Frank passò breve tempo in Florida per poi tornare nel Maryland. Durante questo periodo, Frank soffriva spesso di asma, mal d’orecchio e problemi alle cavità nasali. Per questo la famiglia decise di spostarsi a Monterey, in California, nel 1952, lasciata successivamente per Claremonto, poi per El Cajon e infine per San Diego. Come precedentemente descritto, Frank cominciò presto ad appassionarsi di musica; fortemente influenzato dall’R&B del tempo, si avvicinò anche a illustri compositori classici come Igor Stravinsky e Anton Webern, ma anche la musica psichedelica, l’opera rock e la musica underground furono d’importante influenza per la sua eccezionale carriera. Nel 1956, Frank e famiglia si mossero verso Lancaster; la madre cominciò a incoraggiare il figlio ad avere i primi contatti con la musica tramite strumenti musicali. Nonostante il disgusto della madre verso il compositore Varèse, ella lo chiamò per il quindicesimo compleanno di Frank, ma fu presente solo la moglie perché il compositore era in tournée in Europa. Frank ricevette comunque una lettera di ringraziamento da Varèse per l’interesse mostratogli, invitandolo a New York; purtroppo l’incontro non ebbe mai luogo. Intanto Frank iniziò a suonare la batteria in vari locali. Lasciò la casa di famiglia nel 1959 e si trasferì in un piccolo appartamento a Echo Park, in Los Angeles. L’incontro con Kathryn J. Sherman, con la quale rimase sposato tra il 1960 e il 64’, lo spinse a trasferisri in Ontario. Nel 1962 produsse il primo film a basso costo, intitolato “The World’s Greatest Sinner”, e due anni dopo “Run Home Slow”. Iniziò, insieme a Ray Collins e Paul Buff, a scrivere canzoni e produrre artisti locali. Nel 1964, conseguentemente alla rottura del suo matrimonio, Frank cominciò a lavorare a un nuovo tipo di musica sperimentale. Insieme a Buff e a Art Laboe iniziò a lavorare all’Original Sound, etichetta discografica californiana, ribattezzata Studio Z. Frank iniziò a suonare con un trio di supporto, i The Muthers. Nel 1965 Frank entrò in contatto con un ufficiale di polizia segreto dal quale accettò $100 per produrre delle musiche suggestive per una presunta festa di laurea. Frank e le sue amiche produssero un cd erotico; ma quando fu sul punto di consegnare il cd, fu arrestato e gli sottrassero tutto il materiale dallo studio. Zappa fu vittima di una cospirazione. Questo grave reato fu punito con sei mesi di prigione. Quando uscì, Frank fu avvicinato da Collins che gli chiese di unirsi a una band locale R&B, i The Soul Giants, come chitarrista. Frank accettò e assunse anche il ruolo di voce secondaria. La band fu rinominata The Mothers il giorno della festa della mamma, per pura coincidenza. Il produttore Tom Wilson li contattò e li produsse alla Verve Records, famosa industria musicale nel campo del jazz tra gli anni ’40 e ’50. La casa discografica insistette nell’assegnare alla band il nome The Mothers of Invention; così furono prodotti nel 1966 con l’album “Freak Out!”. Il nuovo sound misto tra R&B, doo-wop e suoni sperimentali caratterizzò la band nell’underground del periodo. L’anno dopo Frank sposò Adelaide Gail Sloatman, con la quale rimase fino alla morte. Lo stesso anno, il secondo album della band fu “Absolutely Free”, costituito da diversi elementi rispetto al precedente. Iniziò così il periodo newyorkese, dove il gruppo tenne vari concerti e produsse due album, “We’re Only in It for the Money” del 1968, di rock sperimentale, dove partecipò anche Eric Clapton come voce parlante in “Are You Hung Up?” e “Nasal Retentive Calliope Music”, e “Cruising With Ruben & The Jet” dello stesso anno. L’anno seguente fu la volta di “Uncle Meat”, decretato un misto tra jazz fusion e rock sperimentale, colonna sonora di un film omonimo prodotto dagli stessi artisti. Nel 1970, Frank incontrò Zubin Mehta, direttore d’orchestra. Arrangiarono insieme un concerto con l’orchestra filarmonica di Los Angeles adeguata a band rock. Nel corso degli anni ’70 la carriera di Zappa fu movimentata, prima con la rinascita dei The Mothers of Invention, scioltisi poco prima, con un nuovo album, poi per una serie di imprevisti. Dopo un’esibizione al casino si Montreux, l’equipaggiamento del gruppo andò distrutto a causa di un incendio; poi, al Rainbow Theatre di Londra e durante il bis un personaggio del pubblico cacciò Frank dal palco. Gli anni successivi videro Frank lavorare a due LP solisti orientati verso il jazz, “Waka/Jawaka”, del 1972, e “The Grand Wazoo”, dello stesso anno. Formando una nuova band, riuscì a scalare le classifiche di vendita di dischi con “Apostrophe” del 1973 e con gli album che seguirono; il nome di Zappa ebbe un successo mondiale. Sul finire degli anni ’70 divenne un artista indipendente, continuando la sua produzione sperimentale. I live e le esibizioni spaziavano in vari generi musicali. Nel 1985 fu chiamato a testimoniare dopo che il Senato degli Stati Uniti attaccò la Parents Music Resource Center, organizzazione musicale, fondata insieme alla moglie di Al Gore, Tipper Gore. Il problema fu che le fondatrici di questa organizzazione, mogli di alcuni senatori, elaboravano canzoni a sfondo sessuale e satanico. Frank lavorò con questa organizzazione musicale. Tornato ad occuparsi di musica, prese parte al suo ultimo tour nel 1988. Si dedicò dunque alla composizione di musica classica fino alla morte, avvenuta nella sua casa. Il musicista è ancora oggi ricordato e onorato da tanti musicisti, e non solo, in tutto il mondo. Alcune curiosità: la canzone dei Deep Purple, “Smoke On The Water” è dedicata all’incendio del casino di Montreaux; fu citato in un singolo dei Ramones cantato insieme a Ozzy Osbourne, “Censorshit”; Elio e le Storie Tese dichiarano sempre che Frank Zappa è la loro fonte di ispirazione, come Caparezza riprende spesso lo stile musicale zappaniano; tra i suoi collaboratori spicca il nome di Steve Vai.

Barbara

(A cura di L. Fleres)

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